W Gnieźnie odbył się uroczysty pogrzeb arcybiskupa Józefa Kowalczyka, który pełnił funkcję nuncjusza apostolskiego w Polsce oraz metropolity gnieźnieńskiego. Zmarły w wieku 86 lat hierarcha został pochowany w podziemiach archikatedry gnieźnieńskiej. To wydarzenie było pierwszym prymasowskim pochówkiem w tej katedrze od 99 lat.
Uroczystość pożegnalna w Gnieźnie
Pogrzeb przyciągnął wielu znamienitych gości, w tym licznych hierarchów kościelnych z całej Polski. Obecni byli m.in. nuncjusz apostolski w Polsce abp Antonio Guido Filipazzi oraz przewodniczący Konferencji Episkopatu Polski abp Tadeusz Wojda. Nie zabrakło także przedstawicieli władz państwowych, na czele z wicepremierem i ministrem obrony narodowej, Władysławem Kosiniakiem-Kamyszem, a także byłą premier Hanną Suchocką.
Znaczenie i spuścizna arcybiskupa Kowalczyka
Mszy świętej pogrzebowej przewodniczył obecny prymas Polski, abp Wojciech Polak, który w swoim kazaniu uwypuklił zasługi zmarłego. Arcybiskup Kowalczyk przez ponad 20 lat pełnił funkcję nuncjusza apostolskiego, dbając o wzmacnianie więzi Polski ze Stolicą Apostolską oraz budowanie konstruktywnego dialogu z władzami państwowymi. Jego wysiłki przyczyniły się do reformy struktur Kościoła w Polsce oraz finalizacji Konkordatu.
Wspomnienia i podziękowania
Podczas ceremonii odczytano list kondolencyjny papieża Leona XIV, który wyraził wdzięczność za gorliwą służbę duszpasterską arcybiskupa Kowalczyka. Wspomniał o jego pasterskim zawołaniu „Fiat voluntas Tua” jako inspiracji w prowadzeniu wiernych.
Głos zabrali również abp Celestino Migliore, następca arcybiskupa Kowalczyka jako nuncjusza w Polsce, oraz wicepremier Władysław Kosiniak-Kamysz. Minister podkreślił kluczową rolę arcybiskupa Kowalczyka w konsolidacji relacji między państwem a Kościołem po 1989 roku, co było istotne w kontekście odzyskanej suwerenności kraju.
Ostatnie pożegnanie i miejsce spoczynku
Po zakończeniu mszy świętej kondukt żałobny, w asyście wojskowej, przetransportował trumnę z ciałem arcybiskupa do podziemi katedry. Tam, jako 23. prymas Polski, spoczął obok kardynała Edmunda Dalbora. Przygotowanie nekropolii arcybiskupów gnieźnieńskich było jednym z projektów zrealizowanych podczas jego posługi.
Zgodnie z życzeniem zmarłego, uczestnicy pogrzebu zostali poproszeni o wsparcie finansowe dla Ośrodka Opiekuńczo-Rehabilitacyjnego dla Dzieci i Młodzieży Niepełnosprawnej w Jadownikach Mokrych, zamiast składania kwiatów. Arcybiskup Kowalczyk był inicjatorem powstania tego ośrodka.
Józef Kowalczyk zmarł jako 89. arcybiskup metropolita gnieźnieński, pozostawiając po sobie bogatą spuściznę duchową i organizacyjną, która nadal inspiruje wielu wiernych w Polsce.